壩溪河風(fēng)光。

在十堰地區(qū)，由于水文等作用，形成了數(shù)量眾多的溶洞景觀。這些溶洞多有“洞內(nèi)道路通往四川”的傳說。而竹溪縣泉溪鎮(zhèn)壩溪河村的硝洞子，因距離陜西、重慶較近，讓傳說顯得“靠譜”。

去年9月，記者一行來到壩溪河村，對硝洞子進(jìn)行了一番探索。在洞內(nèi)，無意中發(fā)現(xiàn)前人采硝、熬硝的遺址。

傳說硝洞子通往四川

點(diǎn)開地圖，藍(lán)色的省界線在山脊蜿蜒，區(qū)分湖北竹溪、陜西鎮(zhèn)坪和重慶巫溪。

在竹溪泉溪鎮(zhèn)壩溪河村，當(dāng)?shù)厝送嘎叮簬啄昵奥暦Q拍攝到野生華南虎照片，從而名聲大噪的陜西鎮(zhèn)坪縣農(nóng)民周正龍，如今正從事蜜蜂養(yǎng)殖，“他的養(yǎng)蜂技術(shù)就是跟泉溪人學(xué)習(xí)的”，足見三地百姓往來頻繁。

帶隊(duì)的村民說，硝洞子洞口被樹木掩蓋，極其隱秘。也許正因?yàn)槿绱耍磧?nèi)的風(fēng)景才得以保存完好?！袄锩婧苌睿瑩?jù)說可以一直走到四川，我們當(dāng)?shù)厝艘恢鄙钚挪灰伞?/p>

十堰地區(qū)溶洞眾多，多有荒誕離奇的傳說，其中最多的莫過于“洞里的道路可通四川”。泉溪鎮(zhèn)距離重慶巫溪也不過幾十公里，而重慶曾屬四川管轄。路上我們笑言：從距離判斷，硝洞子“可通四川”的說法最為可信。

跟著村民，順著灌木叢生的山溝前行約半個小時后，小路折向一個上坡。氣喘吁吁間不經(jīng)意抬頭，一個十幾米寬的黝黑洞口不動聲色地俯視著眾人，硝洞子到了。

這個巨大的灶臺，是前人熬硝遺址。

洞內(nèi)有前人熬硝的遺跡

入洞下行5米左右，便有一處古人熬硝的遺跡。就地取材利用巖石層理取下的石頭，砌成一個直徑五六米的灶臺，附近還有另一個直徑約5米的圓形池子。

硝洞，顧名思義，是過去山里人熬硝的地方。村民告訴我們，傳說最多時曾有幾百人在洞內(nèi)通宵達(dá)旦熬硝。若逢階段性收工，還從洞外源源不斷地運(yùn)進(jìn)食物，殺豬宰羊，不分晝夜慶賀。洞內(nèi)遍布熬硝的地爐，多如蜂巢，雖已時隔幾百年，如今站在洞內(nèi)，仍能感受到當(dāng)年百人同時熬硝的壯觀景象。

而熬硝的原材料——一種黑色的礦物質(zhì)，就藏在這溶洞深處。離開熬硝遺址，我們繼續(xù)往溶洞深處探索。腳下的浮土、石頭堆積成山，手持電筒、相機(jī)，邁出的每一步都需小心翼翼。

借著電筒燈光看到，猶如銅墻鐵壁的巖石中，有一個深不可測、陡立高聳的縫隙，僅容一人通行，堪稱“一線天”。這也是古人采硝的道路，在這伸手不見五指的縫隙中行走，不時有水滴落入脖頸，冰冷刺骨。在燈光的照射下，水滴通體透亮，細(xì)細(xì)的水線砸在石筍上，清脆悅耳，余音裊裊，宛如天籟之音。

記者借助燈光見到直達(dá)洞頂?shù)氖?、形態(tài)各異的石鐘乳以及烏黑閃亮的石花、渾圓天成的穴珠、猶如層層梯田的崖壁等奇異景觀。這些景觀需要經(jīng)過幾次造山運(yùn)動后，再經(jīng)歷上億年的地質(zhì)演變，才可形成。

硝洞子內(nèi)中的“一線天”，也是古人采硝的道路。

洞內(nèi)熬硝古已有之

行進(jìn)約一公里后，縫隙被一塊垮塌的巨石擋住，這或許是大自然要讓人們對它充滿敬意。加之擔(dān)心洞深缺氧，我們只好返回。村民說，前方暗河縱橫，岔洞漸多，分布密集，形如蜘蛛網(wǎng)，綿延數(shù)里，里面景致無以描述。

古人在漆黑的溶洞里，冒著生命危險采硝用來干什么?當(dāng)?shù)匾晃荒杲?0歲、在十幾歲時幫人熬過鹽與硝的老人透露了一點(diǎn)有關(guān)硝洞子采硝、采鹽的不為人知的往事。

據(jù)他講，當(dāng)?shù)夭上?、熬硝的行為自古就有。這些黑色的礦物質(zhì)，往往分布在陰暗的巖石縫隙之中。出礦的位置也往往距離地面幾十米高，需要極大的勇氣與毅力才能爬上去開鑿。

他自己沒有采過硝，自嘲沒有那個本事，但是幫助采硝的人熬過硝。熬硝用古法，先用稻草燒成灰，泡在水里成堿水，過濾后裝在大桶里，然后把從巖壁上鑿下來的硝石放在水里泡。泡出來的水放在大鍋里熬，熬時還要放“老水”(前次熬硝時留下的水)作引子。

大鍋內(nèi)的水熬到一定程度后，倒入盆中，等待自然冷卻。冷卻過程中，要用一竹筐放入盆中，水中的硝就會慢慢凝結(jié)在竹筐上，而水中的鹽會凝結(jié)在盆的兩邊。硝呈牙狀，鹽是灰色，鹽刮下來就可以吃。盆底是黑色的鹽鹵，沒有用就倒掉，成為熬硝的灰堆。在硝洞子內(nèi)，我們也看到了大量的灰堆。

硝在古代用處廣

熬出來的硝主要用來制作火藥?；鹚幨侵袊乃拇蟀l(fā)明，制作的流程也不難，一硝二硫三木炭。木炭可就地取材，硫磺也易得。本地制作火藥還細(xì)分幾種：用來打槍，要少放一點(diǎn)硫磺;用來炸石頭、開山就多放一點(diǎn)。日常儲存硝時要注意防潮，制作火藥前，必須用太陽曬干，或者炒干。

哪些人需要這么多硝呢?據(jù)老人講，本地獵戶上山打獵需要火藥，寨民修筑的寨堡內(nèi)安放的炮也需要火藥。此外，由于熬硝可順帶產(chǎn)鹽，在巫溪大寧鹽場生產(chǎn)的鹽巴難以行銷的時節(jié)也可解燃眉之急。外地鹽進(jìn)不來，本地人就自己想辦法，就地取材。壩溪河村硝洞子的采硝可能也與這段歷史有關(guān)。

這里山清水秀，風(fēng)光旖旎，隨著竹溪縣聚焦全域旅游，做大文旅康養(yǎng)產(chǎn)業(yè)，壩溪河的美麗風(fēng)景終有一天會被世人矚目，游客會去感受它無窮的魅力。（十堰晚報 文、圖/記者 韓玉硯）

編輯：李肖