9月11日，國際SCI權(quán)威期刊《Frontiers in Earth Science》（《地球科學前沿》）發(fā)表中國科研團隊的論文，首次為全球最大恐龍蛋化石群——青龍山恐龍蛋化石群確定精準“時間坐標”：距今約8600萬年，對應晚白堊世康尼亞克期至桑頓期。

據(jù)悉，這也是人類首次實現(xiàn)對恐龍蛋化石年齡的直接測定，標志著古生物學測年技術(shù)的重大飛躍。

青龍山恐龍蛋化石群位于湖北省十堰市鄖陽區(qū)柳陂鎮(zhèn)青龍山，于20世紀90年代被發(fā)現(xiàn)。隨著科研探索的不斷深入，在該區(qū)域約2平方公里范圍內(nèi)，保守估計蘊藏恐龍蛋化石30余萬枚，成為迄今世界上原址保存最集中、最完整、規(guī)模最大的恐龍蛋化石群。憑借獨特價值，其兼具科普與美學意義，2023年被中國古生物化石保護基金會評為“中國美麗化石”。

為做好該恐龍蛋化石群的保護、研究與開發(fā)工作，2001年，“湖北青龍山恐龍蛋化石群國家級自然保護區(qū)”正式成立；2005年，湖北鄖陽青龍山恐龍蛋化石群國家地質(zhì)公園獲批成立，此后先后建成鄖陽地質(zhì)博物館、科普館與遺址館。其中，遺址館包含三個分館，總面積約7200平方米，館內(nèi)原址保存恐龍蛋化石3204枚。2號館內(nèi)原址保存著世界最大的一窩恐龍蛋，數(shù)量達77枚；3號館則是目前世界已知最大的原址保存恐龍蛋場館，地表可見223個蛋窩、2447枚恐龍蛋。2022年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究發(fā)現(xiàn)，青龍山恐龍蛋以“土廟嶺扁圓蛋”為主要類型，在全球恐龍蛋化石產(chǎn)地中獨具特色。

但在此前，因缺乏精準定年材料，科研人員對青龍山恐龍蛋化石地質(zhì)年齡的判斷多依賴地層推測。所以，這些恐龍蛋的具體形成年齡，一直是科研人員不斷探索的難題。

2023年底，科研人員在青龍山恐龍蛋化石遺址1號館內(nèi)，偶然發(fā)現(xiàn)3枚內(nèi)部充填方解石晶體的恐龍蛋化石。這些化石不僅有明確的地層記錄，還有特殊的方解石礦物充填結(jié)構(gòu)，為研究化石埋藏年代提供了絕佳實驗樣本。

2024年以來，來自湖北省地質(zhì)科學研究院、陜西省地質(zhì)調(diào)查院、西安交通大學和中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的專家組成聯(lián)合科研團隊，創(chuàng)新采用碳酸鹽激光剝蝕鈾鉛定年技術(shù)，歷時4個多月，精確計算出方解石結(jié)晶的時間，最終完成恐龍蛋組分礦物年齡數(shù)據(jù)測定。

聯(lián)合科研團隊成員、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所高級工程師張蜀康指出，這一突破性發(fā)現(xiàn)，不僅解開了困擾學界多年的青龍山恐龍蛋化石群年代謎題，更為探索地球白堊紀晚期恐龍演化與全球氣候變化的關(guān)聯(lián)提供了關(guān)鍵實證。

此次由中國科研團隊主導的研究，不僅填補了青龍山恐龍蛋化石年代學研究的空白，更在古生物測年技術(shù)領(lǐng)域發(fā)出了“中國聲音”。正如論文出版方Frontiers Press同步配發(fā)的科學新聞所述：科學家首次采用新型“化石原子鐘”測定法，對埋藏于巖層中數(shù)百萬年的恐龍蛋進行精確斷代，為研究恐龍種群分布及遠古氣候環(huán)境提供了關(guān)鍵科學依據(jù)。

編輯：張紅艷