彗星C/2024 E1 (Wierzchos)將于1月21日抵達(dá)近日點。

而就在此前不久,短周期彗星24P/Schaumasse和233P/La Sagra均于1月8日抵達(dá)近日點;13日、17日,另兩顆彗星C/2025 L1 (ATLAS)、505P/Palomar也分別趕赴了“近日之約”。一個月內(nèi)“來了”一顆又一顆,最近彗星“扎堆造訪”?
中國科學(xué)院紫金山天文臺科普主管王科超介紹,彗星是太陽系中數(shù)量龐大的一類天體,一般每年都有幾十顆彗星通過近日點。只不過大多數(shù)彗星極其暗淡,或因位置靠近太陽而難以觀測,通常不被公眾察覺。肉眼可見的明亮彗星出現(xiàn)概率很低。

例如21日抵達(dá)近日點的“主角”C/2024 E1 (Wierzchos),在經(jīng)過近日點前后一段時間,這顆彗星比太陽升起得晚,在天空中停留時間短,幾乎與太陽同落,北半球的公眾無法憑肉眼或望遠(yuǎn)鏡在夜空中“捕捉”到它。
“雖然21日我們看不見C/2024 E1 (Wierzchos),但1月下旬我們可以借助大口徑望遠(yuǎn)鏡一睹24P/Schaumasse的風(fēng)采,屆時它的視星等為8等左右。”王科超說。

“不可見”不代表“不精彩”。天文學(xué)家視彗星為珍寶,因為它們身上攜帶著太陽系誕生之初的秘密。王科超解釋說,彗星內(nèi)部含有大量易于揮發(fā)的水冰和氣體冰,受太陽輻射等影響,它們升華并裹挾著大量塵埃從彗星表面噴發(fā),形成巨大的彗發(fā)和彗尾。這種噴發(fā)特征被稱為彗星的活動性特征,結(jié)合軌道數(shù)據(jù),天文學(xué)家可以推演出太陽系早期的形成環(huán)境和演化規(guī)律。

C/2024 E1 (Wierzchos)的編號中還蘊藏著這顆彗星的“發(fā)現(xiàn)密碼”。其中,C指長周期或非周期彗星,2024是發(fā)現(xiàn)它的年份,E代表3月的上半月,1則指該半月內(nèi)新發(fā)現(xiàn)的第1顆彗星?!八能壍澜咏鼟佄锞€,它將于2月17日達(dá)到最接近地球的位置,之后將‘飄然而去’?!蓖蹩瞥f。
(記者 王玨玢 邱冰清 海報制作 孫蘇皖)
編輯:萬林